健身手環市場正在呈現爆發之勢。市場上已經出現了各種各樣的追蹤設備，步數、睡眠、心率等各種體征指標都可輕松監控。其中很多都已經在本月初的CES上展出，甚至有記者面當場試用了56款不同的健身手環。
我不知道這種寒武紀式的大爆發究竟是好是壞。目前只有十分之一的消費者擁有健身手環，表明這類產品雖然有益健康，但卻尚未真正走向主流。
市場真正需要的是一場“大滅絕”，就像進化論者常說的那樣：出現一款殺戮機器，將平庸的產品洗盤出場，留下真正有競爭力的設備。要達到這種效果，就必須出現一種震驚整個行業的尖端產品，就像遠古時代撞擊地球的小行星一樣，給整個行業帶來一次涅槃重生的機會。
尋找“iPod時刻”
很少有產品能具備像iPod那樣的主導地位。
把時鐘撥回到10年前。那是2004年，彼時的iPod即將充斥大街小巷。這款產品日后不僅會成為最具標志性的音樂播放器，還將扭轉蘋果的命運，把它從一家電腦公司轉型為稱霸全球的消費電子巨頭。
不久后，它甚至拿下了全球92%的市場份額。蘋果CEO史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)曾向《新聞周刊》吹噓iPod和它那標志性的白色耳機如何攻城略池：“在麥迪遜，每個街區都有人帶著白色耳機。我當時想，‘哦，上帝，我們要成功了。’”
iPod如何變得幾乎人手一臺？MP3播放器并不是蘋果發明的，它只是改進了這種產品。與前輩們相比，它利用體積小巧的硬盤創造了更加緊湊的外觀，同時卻可以提供更加充裕的容量。除此之外，蘋果還全面改進了界面，為用戶提供了前所未有的便捷操作。之后，蘋果巧妙地囤積各種零配件，導致其他廠商難以開發類似的設備。于是造就了iPod一騎絕塵的神話。
黃金時代的Palm也曾經主導了PDA市場——從某種意義上講，那種專門用于存儲通訊錄和日程表的口袋電腦可以算作智能手機的前身。
適者生存
在健身手環市場，還沒有任何一家企業采取類似的措施。但不可否認，市面上的確已經有一些設計精良的產品：例如，Withings的Activité Pop就憑借類似手表的精致外觀和長達8個月的續航能力，給人留下了深刻印象。
但150美元的Activité Pop只能追蹤步數和睡眠，這種功能早已泛濫。而與之配套的Withings Health Mate應用也毫無亮點可言，與同類健身應用并無差別。這是一款好設備，它的設計的確吸引了不少人氣，但它卻并不是我們需要的“殺戮機器”。
類似地，我也很喜歡Runtastic Orbit，它在硬件、軟件和服務整合方面的能力非凡，但卻似乎難以獲得其所需的渠道。由于與Runtastic的應用結合過于緊密，使之受困于健身應用市場極度碎片化的現狀。
從零售角度來看，Fitbit是健身手環領域的領導者，但他們推出的Charge和Surge兩款機型只是跟上了競爭步伐，并沒有實質性的突破。
Apple Watch怎么樣？首先，它是一款智能手表，并不是健身手環——根據美國市場研究公司NPD的報告，智能手表在消費者興趣和普及率等指標上遠遠落后于健身手環。這類產品的價格更貴，充電更困難，界面也更加瑣碎。
早在推出iPod前，蘋果就已經開始通過iTunes軟件幫助用戶管理數字音樂，因而積累了一批忠實用戶。iTunes用戶對iPod的依賴度很高，反之亦然——于是便形成了一種軟件與硬件相互促進的良性循環。雖然現在有很多人對iTunes頗有微詞，但退回到10年前，iTunes的確可以秒殺其他音樂管理軟件。
蘋果有望借助HealthKit和與之配套的Health應用實現類似的效果。HealthKit仍有不少小問題，Health應用本身也表現欠佳。如果蘋果擁有一流的健身軟件，并且可以搜集大量的健身和營養數據——相當于健身領域的iTunes曲庫——便可為今后進軍健身手環市場打下良好的基礎。
當然，我認為Apple Watch可以在智能手表領域獲得不俗的表現。我只是不認為有多少人愿意使用它的健身功能。真正愿意追蹤健身數據的人或許還是會購買專用健身手環。
在這樣一個高度碎片化的硬件市場，誰會成為最終的贏家？我認為，關鍵要看哪一款健身應用能夠通過最多種類的設備抓取數據，并對這些數據加以利用。目前占據領先地位的業內企業包括MyFitnessPal、Under Armour的Connected Fitness以及Jawbone，后者的應用已經不再單獨支持Up。
事實上，如果沒有人能推出像iPod或Palm那樣主導市場的產品，健身追蹤功能或許就會逐步被智能手機吸收。多數人都會隨身攜帶手機，我們甚至會把手機視作可穿戴設備——畢竟，它幾乎整天放在我們的口袋里。
那肯定很可惜，因為健身手環的確有它獨立存在的價值。因為走路是非常細微的動作，因此要展開全面的運動分析，監測精確的心率和睡眠狀況，就勢必需要一款戴在手腕上的設備。
必須出現一款能夠解釋和定義這個市場的設備，就像iPod之于MP3播放器，以及Palm之于PDA。如若不然，健身手環市場或許會朝生暮死——最終只能淪為消費電子進化史上的匆匆過客
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