2013 年，一家名為 Play-i 的初創(chuàng)公司推出了一對編程機器人 Bo 和 Yana，專為孩子設計，目的是培養(yǎng)孩子對編程的興趣。如今，在得到了風投資金，售出數(shù)以萬計的產品之后，公司改名為 Wonder Workshop，發(fā)布了新一代編程機器人：Dash 和 Dot。
公司的新產品 Dash 尺寸大，配有三個輪子，定位是“探索者”，而 Dot 的尺寸較小，不能活動，定位為“講故事者”。“我們想要制造一些兒童感興趣的東西。多數(shù)的機器人套件面向年紀大的孩子，但是，我們想要創(chuàng)造一款讓 5 歲孩子立刻就有興趣的東西，而且，這種興趣會維持到 10 歲到 11 歲。” Wonder Workshop 的主管 Vikas Gupta 對衛(wèi)報網(wǎng)站說。
Dash 和 Dot 并不是類人機器人。這有兩方面的原因。一方面是成本，Wonder Workshop 希望產品的售價盡可能低，另一方面，公司也希望孩子們發(fā)揮想象力。“我們想要賦予機器人一種形式，孩子們能夠把它想象成任何東西：它可以是一個怪獸，或一個動物，或者是一個鬼怪。他們可以任意想象，” Vikas Gupta 說，“Dash 有輪子，但是它看起來不像是卡車或者汽車，因此，它不會被認為是男孩的玩物。”
控制 Dash 和 Dot 的免費應用有四款：Go、Path、Xylo 和 Blockly。其中，Go 是最簡單的一款應用，孩子們用它控制機器人的燈光、聲音和運動；Path 的難度稍有增加，孩子們需要在屏幕上畫出一條路線，配上相應的行動和聲音，然后讓機器人遵循路線活動；Xylo 可以讓機器人演奏音樂；Blockly 是最有難度的應用，使用了 Google 的可視化編程工具 Blockly，教授孩子們編寫代碼，控制機器人的行為。這四款應用分別適用于不同年齡段的孩子。
Wonder Workshop 的產品要培養(yǎng)孩子對編程的興趣，不過，這并不是為了讓孩子成為程序員。“對于孩子來說，編程是一種工具，可以讓他們以不同的方式看待世界，” Gupta 說，“無論孩子長大后做什么，這種能力都會起到很大作用。他們不需要是程序員或計算機科學家，他們可以從事建筑師、醫(yī)生或者任何職業(yè)。”
目前，Wonder Workshop 正努力構建一個以機器人為主題的社區(qū)，包括 Youtube 上的 The Dash & Dot 節(jié)目，以及幫助教師在課堂上使用機器人的教程。同時，公司還有一個更廣大的目標。它正與慈善機構 Pencils of Promise 合作，從每款產品的收入中捐出 1 美元，幫助慈善機構在發(fā)展中國家建設學校。“一座學校的建設成本是 2.5 萬美元。對于我們來說，售出 2.5 萬個機器人是可以實現(xiàn)的目標，” Gupta 說，“如果我們能夠售出 5 萬個機器人，兩座學校會建成。那就更好了。我們有一個好的合作者。他們正在建設和運營這些學校。”
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