美國聯邦包裹速遞服務（UPS）公司周五在無人機送貨業務方面又前進了一大步。作為全球最大的海上運輸公司，UPS此番與無人機制造商CyPhy Works展開合作，測試了無人機送貨功能。通過這次測試，UPS成功地借助無人機將一批醫療用品從馬薩諸塞州的貝弗利小鎮（Beverly）運送到大西洋沿岸的兒童島（Children’s Island）。兒童島位于大西洋沿岸約3英里，沒有公路與外界連接。
此次測試旨在研究利用無人機進行及時送貨的可靠性與可行性。在此次測試中，UPS通過無人機向兒童島運送了一臺醫療用的人工呼吸機。不過，當時該島實際上并不緊急需要這樣的醫療設備。
UPS于去年秋季開始對無人機初創企業CyPhy Works進行了投資，以此幫助這家初創企業推出商用版的持續性空中偵查與通信（PARC）無人機。這種無人機最初旨在幫助美國軍方監控和收集情報之用。但是，UPS公司卻考慮將此無人機用于商業目的。這種重約10磅的無人機能夠攜帶6磅重的包裹穿越高空，在逆風的天氣條件下，最高飛行速度可以達到每小時40英里（約35節）。
周五的這次測試并非UPS公司首次嘗試進軍無人機領域的舉措。事實上，UPS公司在倉儲中已經使用無人機來測量貨物存放架的高度等數據，以此明確可用的存儲空間。除此之外，UPS還在今年初夏投資了機器人初創企業Zipline，并宣布計劃嘗試使用無人機向盧旺達的輸血中心運送血液和疫苗等。在UPS看來，如果是向偏遠的鄉村醫療中心送貨，無人機的速度肯定會大大快于其它地面運輸方式。UPS在盧旺達的無人機送貨試驗預計將從今年10月開始進行。
《今日美國》報道稱，由于美國聯邦航空管理局（FAA）針對小型商用無人機飛行的新規定要求所有無人機都必須在操作人員的視野范圍內啟用，因此，UPS公司派遣了相關船只跟隨此次由貝弗利小鎮向兒童島的無人機試飛任務，以此進一步監控飛行情況。
UPS公司正在與美國聯邦航空管理局展開密切合作。眾所周知，UPS公司的航空安全業務部主任體斯頓·米爾斯（ Houston Mills）還在今年夏季被任命為美國聯邦航空管理局的無人機業務顧問委員會成員，同時在該委員會任職的人員還包括舊金山市長李孟賢（Ed Lee）以及來自Google X、Facebook、洛克馬丁公司（Lockheed Martin）、Amazon Prime Air和其他方面的人士。
事實上，亞馬遜今年以來在無人機計劃方面的進展也非常順利，但并不是在美國市場。亞馬遜今年在英國和加拿大試驗了無人機送貨業務，因為這兩個國家沒有像美國那樣的限制。美國聯邦航空管理局的新規定禁止無人機在夜間飛行而且禁止無人機攜帶重量超過55磅的貨物。今年夏季，全球頂尖的物流公司DHL也宣布計劃向無人機送貨領域進軍，而在今年5月，DHL公司已經在德國完成了三個月的無人機測試，這些無人機也是由DHL公司自主研發。
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